Is een therapiehond hetzelfde als een hulphond?

Een hond geeft geen therapie

Dat klinkt misschien vanzelfsprekend. Toch hoor ik regelmatig: "Dus jij gaat straks werken met een therapiehond?"

Mijn antwoord is tegenwoordig: Nee. Ik werk straks met de inzet van een hond binnen Animal Assisted Services (AAS).

De begeleiding geef ík. De hond ondersteunt mij daarbij.

Misschien lijkt dat een klein verschil in woorden, maar voor mij is het een belangrijk onderscheid. Want woorden doen ertoe.

Waarom ik de term 'therapiehond' niet meer gebruik

Een hond geeft geen therapie. Dat doet een professional.

Internationaal wordt daarom steeds vaker gesproken over Animal Assisted Services (AAS). Daarbij staat niet de hond centraal, maar de professionele begeleiding waarbij een dier doelgericht wordt ingezet.

Eigenlijk vind ik dat een veel mooiere manier van kijken.

De hond hoeft geen therapeut te zijn.

Hij hoeft niets op te lossen.

Hij hoeft geen antwoorden te geven.

Hij mag gewoon hond zijn.

Juist dát is zijn kracht.

En hoe zit het dan met een hulphond?

Een hulphond heeft een heel andere taak. Hij is opgeleid om één persoon in het dagelijks leven te ondersteunen.

Misschien ken je een blindengeleidehond of een hulphond die iemand helpt met een lichamelijke beperking. Maar er zijn ook hulphonden voor mensen met epilepsie, autisme of PTSS. Deze honden leren heel specifieke vaardigheden. 

Ze kunnen medicijnen aangeven.

Een aanval signaleren.

Een deur openen.

Hulp halen.

Of iemand veilig begeleiden.

De hulphond werkt niet voor verschillende mensen. Hij werkt voor zijn eigenaar. Dat maakt hem onmisbaar in het dagelijks leven.

De hond als onderdeel van de begeleiding

Bij Animal Assisted Services is dat anders. De hond is niet gekoppeld aan één cliënt. Hij ondersteunt een professional tijdens een begeleidingstraject. Bijvoorbeeld een psycholoog, fysiotherapeut, maatschappelijk werker of kind- en ouderbegeleider.

De begeleiding heeft duidelijke doelen. De hond helpt om contact te maken, veiligheid te creëren of kinderen op een ervaringsgerichte manier te laten oefenen. Niet omdat de hond de begeleiding overneemt. Maar omdat hij soms nét datgene kan toevoegen wat met woorden alleen niet lukt.

Meer dan 'een hond meenemen'

Soms zeggen mensen enthousiast: "Wat leuk! Dan neem je straks gewoon een hond mee naar je werk."

Ik moet daar altijd een beetje om glimlachen. Want het is zoveel meer dan dat.

Werken met de inzet van een hond vraagt om kennis.

Kennis van kindontwikkeling.

Van gedrag.

Van lichaamstaal.

Van stresssignalen.

Van veiligheid.

En minstens zo belangrijk: kennis van het welzijn van de hond. Niet ieder kind heeft baat bij een hond. En niet iedere situatie is geschikt. Juist daarom vind ik het belangrijk om mij hierin goed te scholen.

Vanaf september start ik met de opleiding Impact met Honden bij CoHond. Daar leer ik hoe ik een hond op een methodische, veilige en verantwoorde manier kan inzetten binnen mijn begeleiding van kinderen en ouders.

Waarom ik dit belangrijk vind

Binnen Binnen in Beweging kijk ik altijd naar het kind áchter het gedrag. Gedrag is voor mij geen probleem dat opgelost moet worden. Het is een signaal.

Een verhaal.

Iets wat nieuwsgierigheid vraagt.

Geen oordeel.

Misschien is dat wel precies waarom het werken met een hond zo goed bij mij past. Een hond kijkt namelijk ook niet naar een diagnose. Niet naar een label. Niet naar schoolprestaties. Hij reageert op wat hij op dat moment ziet en voelt. Zonder oordeel.

En juist daardoor kan een kind zich soms veilig genoeg voelen om weer een stapje te zetten.

Blijven leren

Misschien vind ik dit wel het mooiste van mijn vak. Dat je nooit uitgeleerd bent. Dat je jezelf blijft ontwikkelen. En dat je soms ontdekt dat je woorden anders wilt kiezen, omdat je inmiddels beter begrijpt waar ze voor staan.

Dus ja...

Een tijd geleden sprak ik zelf ook over een therapiehond. Nu weet ik dat ik liever spreek over de inzet van een hond binnen Animal Assisted Services. Niet omdat het ingewikkelder klinkt. Maar omdat het beter beschrijft wat er werkelijk gebeurt.

Tot slot

Is een therapiehond hetzelfde als een hulphond?

Nee.

Een hulphond ondersteunt één persoon in het dagelijks leven.

Een hond die wordt ingezet binnen Animal Assisted Services ondersteunt een professional tijdens doelgerichte begeleiding.

Dat lijkt misschien een klein verschil. Maar voor mij maakt het duidelijk waar het écht om draait.

Niet om de hond.

Niet om de naam die we hem geven.

Maar om de veilige relatie waarin een kind zich gezien voelt.

Want uiteindelijk is dat waar ontwikkeling begint.